De toekomst van Truus
en Usenet
Wat zal het effect
zijn van de woelige en snel veranderende wereld van Internet op Truus,
Usenet, maar ook op de gemeenschappen in de verschillende nieuwsgroepen?
Wat Truus betreft,
de pinnige en korte opmerkingen zullen blijven. Haar bekende manier
van uitdrukken heeft ze in de loop van de jaren geperfectioneerd. Ze
is de oneliner-specialist van Nederland. Doordat ze steeds korter is
gaan schrijven, zal niemand geloven dat een bericht met een syntactisch
correcte zin en interpunctie van Truus is.
Hoelang en of ze nog actief blijft, is moeilijker te bepalen. Het laatste
jaar is Truus minder berichten gaan posten. Ze logt niet meer dagelijks
in en ze heeft regelmatig perioden dat ze helemaal niet aanwezig is.
De gemeenschap waar ze actief deel van uitmaakt, is aan het veranderen.
De oude garde trekt langzaam weg en het aantal berichten per dag groeit.
Hierdoor is het niet meer mogelijk om een compleet beeld van de groep
te krijgen. Juist dat volledige beeld gaf Truus de mogelijkheid om zich
te ontwikkelen en iedereen een spiegel voor te houden met haar bondige
en to-the-point opmerkingen. Je kon in de begindagen moeilijk om Truus
heen. Met honderden berichten per dag is het een stuk moeilijker geworden
om als individu op te vallen. Het wordt steeds makkelijker om anderen
te negeren. Een type als Truus de Wit zal dan ook niet snel opnieuw
in de nieuwsgroepen verschijnen. Daarnaast wordt ook steeds actiever
gekeken naar het totale aantal nieuwsgroepen waar een bericht heen wordt
gestuurd, waardoor het kruisposten naar heel veel groepen niet meer
voor komt. Mede dankzij dit kruisposten is Truus bekend geworden in
Usenetland.
Usenet zelf zal
in de toekomst alleen maar verder groeien. Niet alleen het aantal nieuwsgroepen
en het aantal mensen dat er gebruik van maakt, maar zeker ook de hoeveelheid
spam (de ‘make-money-fast’ en andere commerciële berichten).
Steeds meer bedrijven zien Usenet als de mogelijkheid hun producten
aan de man te brengen, zonder rekening te houden waar de berichten terecht
komen. Daardoor worden veel groepen lastig gevallen met allerlei commerciële
berichten die er eigenlijk niet horen.
De kracht van het
Internet blijft zitten in de mogelijkheid met anderen te communiceren,
ongeacht waar ze zich bevinden op de wereld. Om als individu je stem
te laten horen of vragen te stellen over willekeurig welk onderwerp.
Het zijn toch de nieuwsgroepen, naast de ‘multi-user’-spelletjes,
waar je voor echte interactie moet zijn.
Virtuele gemeenschappen, zoals nl.eeuwig.september, zullen vanwege de
behoefte om met elkaar te communiceren zeker in de toekomst blijven
bestaan. De groepen zullen echter wel continu veranderen. Niet alleen
door de wisseling in samenstelling, maar ook door verhuizingen zoals
die van nl.misc naar nl.eeuwig.september. Zo wordt er twee jaar na de
oprichting van NES, ooit bedoeld als veilige haven, weer gesproken over
verhuizen. Eind december 1998 komt het voorstel om een nieuwe groep
nl.eeuwig.zonde, oftewel NEZ, op te richten. Zeker de helft van de mensen
die het voorstel ondertekenen, is ook betrokken geweest bij de verhuizing
van misc naar NES. Volgens hen is er sprake van een tweedeling, één
groep wil meer literaire stukken plaatsen en de andere groep stelt meer
prijs op het elkaar steun geven. Tijd om uit elkaar te gaan en een groep
op te richten voor hoogstaande, literaire berichten.
De reacties op dit verhuisvoorstel zijn vooral negatief. Het voorstel
vindt men arrogant en te weinig verschillen van de doelstellingen van
NES [9]. De tegenstanders hebben duidelijk geleerd van de vorige verhuizing.
Veel van de mensen die twee jaar eerder aangeven dat NES vooral kwalitatief
goede berichten moet gaan bevatten, zijn erachter gekomen dat daar slechts
ten dele sprake van kan zijn in nieuwsgroepen. De snelheid van het medium
staat haaks op de tijd die het kost om een stuk van kwaliteit, wat dat
ook maar mag zijn, te produceren. Binnen luttele seconden kan er een
‘mee eens’-bericht getikt en teruggestuurd worden. Daar komt
nog bij dat mensen over het algemeen maar moeilijk niet kunnen
reageren. Slechts een paar procent van de berichten in NES krijgt geen
reactie, meestal zijn dat berichten met een aankondiging of commerciële
boodschap. Verder zorgen de afstand tot elkaar en het feit dat teksten
verschillend geïnterpreteerd kunnen worden, ervoor dat er sneller wordt
gescholden op elkaar en dat ruzie een terugkerend verschijnsel is. Dit
levert een grote berg berichten op die op zich niets toevoegen. Zonder
dat iemand alle berichten controleert voordat ze in een groep worden
gezet, is dit verschijnsel niet tegen te houden. Een dergelijke controle
zou trouwens funest zijn geweest voor de ontwikkeling van Truus. Geen
van haar berichten zou door de controle zijn gekomen.
Of het nu om Usenet of om gesprekken in een bruine kroeg gaat, de speciale
discussies en gebeurtenissen zijn hoogtepunten tussen alledaagse dingen.
Juist de combinatie van alledaags en speciaal zorgt voor het ontstaan
van een gemeenschap.
In de discussie over de verhuizing naar nl.eeuwig.zonde wordt ook aangegeven
dat er teveel berichten in meerdere groepen geplaatst worden. Dit is
een reëel probleem, maar uit nadere analyse blijkt dat die berichten
vooral vanuit soc.culture.netherlands komen. Verhuizen lost niets op,
de schrijvers zullen gewoon de naam van de nieuwe groep toevoegen, net
als bij de verhuizing van misc naar NES.
Het voorstel om te verhuizen naar nl.eeuwig.zonde haalt het uiteindelijk
wel, maar het zal zeker niet de laatste verhuizing zijn.
Usenet is een boeiende
plek waar mensen elkaar ontmoeten, maar waar de deelnemers selectief
mee moeten omgaan en waar ze anderen in hun waarde moeten laten. Niet
alle onderwerpen en reacties moeten even serieus opgevat worden. Je
moet niet alles geloven wat geschreven wordt en sommige types kun je
maar beter negeren. De bewoners moeten de eigenschappen van het medium
accepteren. Eigenschappen als het openbare karakter, de snelheid, de
ruzies, het feit dat er altijd wel ergens nonsens wordt geschreven,
er altijd mensen zijn die zeuren en er altijd berichten in meerdere
groepen worden geplaatst. Als hiermee rekening wordt gehouden, zijn
de nieuwsgroepen een interessante plek om aan deel te nemen.
© 1999 Margot Lagendijk